L'otite du chat associe souvent un chat qui se gratte l'oreille, secoue la tête, et une oreille rouge, sale, chaude ou malodorante. Chez le jeune chat, la cause la plus fréquente est l'acarien des oreilles (gale d'oreille), très contagieux entre animaux. Ce n'est généralement pas une urgence, mais une consultation est utile car un mauvais traitement (ou des gouttes inadaptées) peut aggraver les choses — surtout si le tympan est atteint.
Les causes les plus fréquentes
- •Acariens des oreilles (Otodectes) : cause n°1 chez le chaton et le jeune chat, très contagieuse, avec un cérumen noirâtre caractéristique.
- •Infection bactérienne ou à levures, souvent secondaire.
- •Corps étranger (épillet) plus rare chez le chat que chez le chien.
- •Allergie ou maladie de peau qui touche aussi le conduit auditif.
- •Polypes ou masses dans l'oreille, notamment chez le chat plus âgé avec une otite qui ne guérit pas.
Les signes à repérer
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| Signe | Détail |
|---|---|
| Grattage insistant de l'oreille | Le chat se gratte avec la patte arrière, parfois jusqu'à se blesser |
| Secouements de tête répétés | Tentative de déloger la gêne ou l'excès de cérumen |
| Oreille rouge, chaude, sale | Cérumen abondant, noirâtre (acariens) ou brun/jaune (infection) |
| Mauvaise odeur | Signe fréquent d'infection bactérienne ou à levures |
| Tête penchée d'un côté, perte d'équilibre | Signe d'une otite plus profonde — à montrer rapidement au vétérinaire |
Pourquoi ne pas traiter à l'aveugle
Nettoyer l'oreille avec un produit inadapté ou instiller des gouttes « qui restaient d'un précédent traitement » peut masquer les signes, sélectionner des germes résistants, voire endommager l'oreille interne si le tympan est perforé. Le vétérinaire examine le conduit (parfois à l'otoscope), identifie la cause (recherche d'acariens, prélèvement) et prescrit un traitement ciblé : antiparasitaire pour les acariens, produit anti-infectieux pour une infection, et nettoyage adapté. En cas de gale d'oreille, on traite en général tous les animaux du foyer, car elle est très contagieuse.
Quand consulter plus vite
Une otite banale n'est pas une urgence, mais certains signes doivent accélérer la consultation : une tête fortement penchée, une perte d'équilibre, un mouvement anormal des yeux ou une douleur intense évoquent une atteinte de l'oreille moyenne ou interne. De même, une otite qui récidive sans arrêt malgré les traitements justifie de rechercher une cause sous-jacente (allergie, polype).
